今日は県立美術館の近くで午前中に打合せがあり、終わったのが10時30分。
ランチはゆっくりこの辺り、城下近辺でと思ってシンフォニービルの向かいを歩いていると・・・・
ここは岡山で一番美味しいラーメンと噂の天神そばじゃないですか！！
今年の1月は、店主が体の具合を悪くされてしばらく休まれていたようですね。
天神そばは確か、10時30分から営業しているはず、と入り口を見ると「営業中」の札。
岡山駅から約1㎞のところにあり、シンフォニービルの道路を挟んで北向かいです。
駅から歩いても15分ほどで、スーツを着たサラリーマンや、出張で来たっぽい人も多く、いつも外に多くの人が並んでるのに誰もいないし、これはラッキー！？
と、思わず入り口のドアを開けてしまいました。
メニューは「天神そば」のみ！麺を茹でる熱気の近くで、通はトッピングの種類と麺の量を番号で注文！
まだ店内を見たことの無い私は、外に誰も並んでないのでラッキーとばかりに勢いよく入り口のドアを開けました。
何なにナニ？？
狭い店内は人だらけ・・・笑
店内の入り口のところにも４、５人座る人と立っている人が待っているじゃありませんか！！
これは、私が入るとかなり窮屈になるぞ、と外で一人待つことにしました。
1分もしないうちに一人出てこられて、私は店内に入ることが出来ましたが、ちょっと店の雰囲気に圧倒されて、気分が高揚しています。
よく見ると店内は、横の人と肘がくっつきそうなくらい熱い戦場と化したカウンターに5席と、これも無理やり置いたような4人テーブルが１つで、9人分の席があります。
ここはラーメンを食べるための戦場だ！！と覚悟が決まりました 笑
待つ間に先にメニューを聞かれますが、店内の壁に掲げられたメニューを見ても、どう注文していいのかよくわかりません。
ウっ・・・不覚 ピントが合ってない・・・
・1番 天神そば（基本形で麺も１玉）
・2番 肉抜き玉子入り→麺の増量指定可
・3番 大盛り（基本形の麺1.5玉）
・4番 玉子入り（麺1玉）
・5番 大盛り玉子入り（麺1.5玉）→麺の増量指定可
・6番 二つ玉（基本形の麺2玉）→麺の増量指定可
・7番 肉抜き野菜のみ（麺1玉）→麺の増量指定可
このようなメニューになっています。
普通の天神そばなら1番です。
大盛の玉子入りで、麺が1.5玉でよければ5番ですが、麺を2玉にして欲しければ、5番の2玉っていう注文方法になります。
私が居る間に多かったのが4番と5番のようでした。
きっと初めての人は少し困惑すると思いますが、おばちゃんがとても気さくなので優しく教えてくれます。
私は、今回は普通の天神そばを注文しようと思ったので、普通の・・・っていうと、「1番ね」と厨房にオーダーが通りました。
厨房と言ってもすぐ隣なんですけどね。
オーダー後5分経たないうちに、4人テーブルの１席が空いて、４人が全員相席という、気にしないで座れるスタイルで席を確保することが出来ました。
カウンターのお客さん、そして私の座ったテーブルの他の３人さん、一言もしゃべることなく、何かに憑りつかれた様に一心不乱に麺を啜ってスープを飲んでおられます。
もしかして、これはお客さんも本物ばかりなのでは！？
きっとこの中で素人は私くらいだろうなって、本当に思える光景でした。
（本物と素人との違いは個人的感覚です 汗）
座ってから５分ほどで狭い中を、おばちゃんがラーメンを運んできてくれました。
入ったときから店内の熱気と独特な匂いで、美味しさは想像していましたが、目の前の実物を見て確信に変わりました。
濃厚なコクの出ている鶏がらスープと細麺の天神そば 食べ始めると無口になり、完食すれば虜になり笑顔になる！
目の前の人が食べていると、美味しそうで、早く食べたい！！と限界ギリギリでした。
シンプルながらも、いい感じの油がスープの表面を覆っています。
ラーメン通でない私でも、これは美味しいって確信できますね。
テーブルには、白胡椒、黒胡椒、一味等のスパイスが置いてありますが、まずはそのまま頂きます。
まずはスープから。
一口飲んで、思わずめをつむっちゃいましたね。
肩が常に当たってる距離の隣に知らないお客さんが居ながらも、「美味い」って言っちゃいました。
鶏ガラスープと言えば、笠岡ラーメンを思い出しますが、別物ですね。
（別物っていうのは、どっちが上とかじゃなくて、比べることができないっていう意味です）
チャーシューもシンプルでありながら、深い。
主張し過ぎず、スープの味を引き立てる様な味になっていると思いました。
麺は細麺のストレート麺らしいです。
（らしいっていうのも聞いた話ゆえ）
オリジナル麺との事ですが、確かに麺とスープがよく合ってるし、麺の食感もいいと思います。
美味しさと懐かしさっていうか、本物でありながらも、昔母が寸胴で鶏ガラから出汁を取って作ってくれたラーメンも思い出しました。
それにしても、みんな怖いくらい無口で、本気でラーメンを食べているっていうか向き合っています。
最初は何も入れずそのまま食べていましたが、まずホワイトペッパー、そしてブラックペッパー、最後に一味と入れていきました。
どれも美味しかったけど、やっぱり順番に入れた最後が良かったかな。
そして、私が食べている間に完食した人で、食べている様子が見えた人は5人ほどいましたが、全員スープまで完食されていました。
見えたところでは3人は丼を手に持って最後の一滴まで飲み干しておられました。
作る方も、食べる方も本物ですよね。
ラーメン屋さんに来ること自体が少ないので、ラーメンには詳しくないものの、天神そばでは十数分の間に「作り手」と「食べる側」の真剣勝負を見させてもらった感じがします。
ある意味、勉強させてもらいました。
次は余裕も持って来たいと思います。
私もスープまで飲み干して、ご馳走様でした！
10時50分に店を出ましたが、常に満席状態で外で何人かまっておられました。
11時30分くらいにも前を通りましたが、その時は外に15人くらいの列ができていましたね。
回転が早いので、並んでも食べて欲しい一杯です。
駐車場は、西側にいくつかコインパーキングがありますが、結構満車になっていることが多いです。
余裕をもってこられることをオススメします。
天神そば
■ 天神そば
■ 住所：岡山市北区天神町1-19
■ お問い合わせ：086-223-7057（予約不可）
■ 営業時間：
10:30～14:30
定休日 土曜・日曜・祝日
（営業時間・定休日は変更となることがありますので店舗にご確認ください）
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